Saramago presenta un escenario en el que un país entero se queda ciego por una extraña enfermedad, conocida como “el mar de leche”, que provocaba que las personas vean un fondo blanco y no puedan distinguir nada. Demuestra como la diferencia de personalidad y actitudes se reúnen en un solo lugar y deben convivir para sobrevivir en un mundo egoísta, el personaje principal, que es esposa de un oculista, será la guía de sus compañeros ya que sólo había fingido estar ciega para acompañar a su esposo a la cuarentena. Toda la ciudad esta repleta de ciegos que intentan sobrevivir buscando comida y saqueando lo que encuentren a su paso, mucha gente morirá antes de que finalmente termine la extraña enfermedad que había revelado lo más profundo de la persona y había llevado a la gente a hacer cosas inimaginables para ellos mismos.
Esta obra demuestra lo que una persona perdida y desesperada puede hacer si no puede ver y sólo debe confiar en sus demás sentidos. Al intentar convivir varias personas en un solo lugar y sin una guía principal lo que resalta son: la maldad y el egoísmo de la persona (los vándalos en la cuarentena), la caridad y ayuda a los demás (la esposa del médico).
